“我知道的，我们小茶现在可是出息了，不输男儿郎的。”

姜竹用湿布巾擦拭身上的尘土，林娘子忽然对周围其他女婢挥挥手，让她们下去，随后凑到姜竹耳边，道：“正好今日你也带我去见见那个李长源，看看究竟是个什么人，竟然这样对待我们小茶，你大兄却还不生气的。”

姜竹向水里一缩，小声道：“他今日还有公务，怎么来见嫂嫂？”

林娘子嘀咕道：“怎么上元节还有公务……圣人未免太不体恤……”

“嫂嫂——”

“好啦好啦，我不说了，多说多错，阿郎说过了。你们兄妹虽然年龄相差大，可性子是一模一样！”林娘子用瓠子舀了水为她冲去木槿叶浆，用梳子为她梳发，感慨道：“记得你刚来我们家的时候，还只有十岁，小小的个头，乖得不得了，我们就都叫你小茶。我没有女儿，看到你就心生欢喜，将你当做女儿来疼的，只要你过得好，我心里也就踏实了。”

当初姜家人不是被处以死刑就是被流放，无人敢接纳姜竹，生怕一不小心就会惹怒了圣人，昔日车马云集的景象也不过是作假，就是表兄林九郎也因为母亲与楚国公姜皎是兄妹而不敢照顾姜竹，以免被牵连。

唯有李家愿意接受姜竹，从不提及取消婚约一事，反而细心教导姜竹，李家六世高门，门风极佳，那时她与李必一同学习，青梅竹马，两小无猜，不知道有多少人羡慕。

旧历十六年，林九郎在朝中总算站稳了脚跟，这才将姜竹接到林府教养，那时太子还尚且不是太子，李林甫自然也没有与他那样的针锋相对，反倒是关系不错，现在想来，那时候反而是姜竹最为快乐的时候。

姜竹想到这里，眼眶也有些酸涩，小声道：“我也将嫂嫂当做母亲一样敬爱。”

“既然如此，总该让我见见那位李郎君，为你把把关吧。”

姜竹听她又将话题转了回来，反驳不得，最后只能一下钻进了水面之下，大有林娘子不住口她不冒头的意思。

林九郎携着姜竹向后厅走去，边走边道：“你嫂嫂念叨了你的婚事许久，既然那李必出山了，你们两个的婚约还是要尽快履行才对。”