，老乔已经瘫倒在太师椅上：“今天居然脚不点地走了大半天，这样下去，我可真没有几年的活头了。”

王公公却问：“谁说的鹿苑的草有问题？”

老乔道：“你以为我真的是听鹿苑的人说的？那些都是你的人，怎么会捅这种娄子？可是叶掌案消息灵通，她既然知道了，咱们再嘴硬就不像话了，我才顺着她说出来。”

王公公恨恨道：“让我找到是谁多嘴，看我怎么治他。”

老乔见他要走，回头道：“看样子今晚上的雨会更大，你还真的得叫你的人多起夜几次，加紧些巡逻，我看南角豹舍那边的瓦有些松动，别真闹出事。”

王公公鼓着眼睛：“你也跟着叶青蝉恐吓我？”

老乔笑笑：“我是为你好，净说这些。”

王公公赌气去了，只是他毕竟是珍禽园的老人，很不服气事事都听小叶吩咐，只散漫地交代了那些小太监几句，并没有格外的疾言厉色。

当天晚上，果然风狂雨骤，把院子里的花儿、树叶等打落了不少。

小叶从晚上就提心吊胆，隐隐地听见好像是动物在嚎叫，像是虎爷，又像是别的……只不真切。

叫了笙儿来问，笙儿却说没有声响，想必是风太大吹的窗户缝隙响动，叫她赶紧睡。

一夜睡不安稳，小叶天不亮便爬了起来，饭也不吃就往外走。

院子里的情形果然不太妙，地上风刮过留下的细树枝子，花草叶子，还有种种杂物，有几个早起的小太监在收拾。

小叶且走且问：“乔公公跟王公公呢？”

一个小太监道：“先前看见乔公公带了人，往里去了。”

老乔倒也是有心了，小叶点点头，先去禽鸟园查看情形，却见那一道花廊也有些花叶狼藉，又有些格外寂静，早不是素日群鸟在这里栖息蹦跳的热闹情形。

正要问那些鸟儿有没有损伤，耳畔忽然听到一声奇异的吼叫，像是什么猛兽。

小叶大惊，急忙回手，这禽鸟园距离猛兽的园子是最远的，以前在这里很少会听见兽类嚎叫，可如今声音却异常清晰，竟不像是从遥远传来的，怪骇人的。

笙儿也吓得一抖：“什么声音？”

小叶忙快步出了花廊，循着声音来的方向疾步而行，走不多时，就见有几个小太监屁滚尿流跌跌撞撞地往这边奔逃而来，像是见了鬼怪，满面惊恐。

小叶拉住一个：“怎么了？”

“掌、掌案！抱抱抱……”那小太监哆哆嗦嗦，语无伦次。

“什么抱抱抱？”小叶急得眼冒火星。

小太监双腿几乎都站不稳，勉强道：“是是是豹……那、那头豹子出来了！”

听了这句，小叶觉着