城的百户、总旗多了去了，朝廷哪里封得过来？只有立下大功，或者家世好、得上司赏识的武官，才能顺利请封呢。大爷生前是个总旗，也有七品了，一样没有敕封。”

秦含真恍然大悟，心想二叔秦安没能及时为母亲妻子请封敕命，倒是件好事。如果何氏有了敕命在身，恐怕秦家对这个媳妇就没那么容易说不认就不认吧？

说话间，秦老先生回到了上院，掀了帘子进屋，问牛氏：“你都听说了吧？何氏那里，还是要想法子查清楚她的下落。不管是死是伤，总要接回来才是。”

牛氏不以为然地道：“理她做什么？她如今跟她哥哥在一起，死活自有她哥哥料理。咱们也不是不管她，可她自个儿要私逃，有什么好歹也跟我们不相干。”她还宁可何氏中箭死了呢，那样也省了她的功夫。

秦老先生坐在炕边的椅子上，对妻子欲言又止。

虎嬷嬷瞧见他面露为难的表情，便悄悄给牛氏使了个眼色。牛氏有些悻悻地：“好吧，反正出事的林子离咱们家也不远，趁着如今天色还早，打发几个人过去找找。若能发现些蛛丝蚂迹，把何氏找回来，将来对着安哥和梓哥儿，也有个交代了。”

虎嬷嬷笑着应声：“是。”示意张妈去传话。张妈连忙领命去了。

秦老先生又对牛氏道：“我方才细细问过墨虎，遇袭时候的详情。他说马车行至树林附近时，秦泰生家的说何氏晕车，叫赶车的后生把车赶得慢些。如今想来，只怕这只是借口，是何氏要与何子煜里应外合，才叫秦泰生家的撒谎。何子煜也不知道是几时回到米脂的，若不是事先知道何氏去寺庙的时间，断不能来得这样巧。他们兄妹二人定是私下有约定，那逃走后又被抓回来的丫环，就是他们的信使了。”

牛氏忙道：“我也是这么想的。金环那死丫头，今儿早上还想跟着何氏一道出门呢，叫墨虎家的给拦了，就哭哭啼啼。她一定是知道何氏要趁机逃走，见自己没能跟着去，才会伤心。等我叫人提她过来，一问便知。这丫头胆大包天，断不能饶，先打她二十板子，叫她知道背主的下场！”

秦老先生说：“先不忙着打她，你先派人去找她问话，看她是否知道何子煜带的人都是什么人。虽说何子煜平日里常与流氓地痞为伍，但也就是带几个人出门而已。墨虎说了，这一趟他带来的人马足有十几二十人，个个都是身强体健之辈。若不是有吴家护院在，又有惊马撞翻了来人，墨虎他们没那么容易全身而退。我不认为这些人是马贼，可何子煜为人，我又信不过，总要问清楚才好。此事关系到安哥与梓哥儿父子的名声，万不可轻忽了事！”

牛氏顿时严肃起来：“既然是这样，那可得叫那死丫头交代清楚才行。”便派了虎嬷嬷去西厢房审问金环。

金环自从