如今吴少英是未补官的监生，关芸娘要嫁已是高攀。若三年内吴少英高中进士，她更是配不上了。关芸娘再哭，再闹，都不会有人为她说话。

吴少英为了不留人话柄，甚至以游学的名义，在临近冬天的时候，离开米脂出门游学，连留在老家都嫌离米脂太近。他若是一去不回，关芸娘与他并无婚约在身，三年之后成了老姑娘，想要议亲，都找不到人了。到了那时，她只能听从母亲兄嫂的安排，寻个人家先出嫁。事后吴少英再回米脂，关芸娘又有什么脸面去怪他呢？

吴少英与关家上下，本来十分亲近，是感情深厚的亲人。如今却要以这种方式对亲人加以提防，实在是造化弄人。然而关老太太、关大舅与关舅母都知道，这事儿怪不得他，都是关芸娘闹得太过分了。只因她乱说话，关氏与关老爷子先后送了命，连关家人都无法再原谅关芸娘，更何况是吴少英呢？若不是关老太太还在，也许吴少英一走了之，也未可知。

关老太太如今最后悔的只有一件事：当初吴少英回来的时候，如果她没有因为他仍旧未娶妻，小女儿对他有意，就出于私心想要撮合他二人就好了。

吴少英一再婉拒结亲之意，她还不肯死心，反而帮着小女儿劝说外甥，令小女儿芸娘心中执念越来越深。而丈夫从芸娘处得知后者有意吴少英时，她又没有及时说出实情，以至于他误会吴少英与芸娘有约定在先，移情长女蓉娘在后，从而导致后来的大祸。虽说她心里总埋怨丈夫对待长女太过苛刻，把长女逼到了绝路，但如果她早早说出实情，丈夫又怎会误会呢？

可惜这个世上没有后悔药。关老太太一步步往山上走，只觉得脚步越来越沉，眼泪直想往外流，怎么都停不下来。

等送葬队伍回到关家的时候，已经过了午时。一路上，秦含真是被虎嬷嬷与虎伯轮流抱着应付过去的。但太阳晒着，冷风吹着，她又头疼头晕了，一张小脸惨白惨白地。

秦老先生见状，便向关家人提出要带孙女儿回去了。关老太太这会子也累得躺下了，关大舅夫妻俩忙着送别亲友宾客，腾不出空来，关芸娘直接躲回了房间偷懒，自然没人挽留。吴少英亲自送老师一行回了王家宅子，约好明日回秦家的时辰，方才折返。

秦含真累得恨不得直接睡过去，虎嬷嬷把从家里带来的面茶煮了，给她喂了半碗下去，她才算是打起了精神。

等虎嬷嬷虎伯他们忙着准备午饭的时候，秦含真招手唤来了秦老先生，把吴少英送的那个匣子给他看：“吴表舅给我的，说是我将来出嫁时给我添的妆，叫我小心些，别摔坏了，回家拿给祖父瞧，请祖父帮我收起来。”

秦老先生有些吃惊，在炕边坐下，拿过匣子看了看，笑道：“这是机关匣子，少说也有近百个年头了，倒有些意思。这应该