得到流贼内讧退却的消息后，沉树人依然是不急不躁。

经过了一天的充分准备和修整，这才在五月初五这日清晨、稳扎稳打带着他的九千人马，徐徐追击退兵的贺一龙。

之所以有九千人马，是因为他收编改造了一部分相对还算靠谱的流贼降军。

最早一批被俘虏的流贼士兵，是四月二十日二贺主动攻打左子雄大营时失陷的，有大约一千六百人，而且很多都是装备铁札棉甲的流贼老营精锐，至今已有半月有余。

沉树人让左子雄甄别，确认劣迹较少，确是崇祯二年后朝廷欠饷、还武力弹压闹饷才导致逼反的原官军的，才想办法给他们洗脑。

灌输“沉兵备与如今大明其他文官不同，沉兵备从不以文轻武，经常就事论事帮武将、尤其是降将说话，所以刘国能才那么肯为他出力”之类的想法。

再给这些俘虏吃饱饭、每天干点重体力的修营寨运粮食之类的重体力活，改造了半个月后，已经能收编为官军所用了。

而沉树人原本的五千人马，在之前两波小战斗中，战死和伤重不治的约有四百来人，还有些残废的受伤的，半个多月里也好不了。所以可以调动的精锐老兵只有四千。

最近来投的贺锦心腹旧部里，沉树人就挑挑拣拣，又凑出一千多，再加上贺锦的两千人，一共凑出五个守备营编制、九千人。

新投降的士兵，都会被打散编制，扩充到原有部队中，确保新降兵数量低于三分之一，能被控制住。

……

五月初五清晨，部队开拔之后，一开始就非常顺利。

虽然追贺一龙跟得不是很紧，但这就是沉树人要的效果，他压根儿不急着跟贺一龙决战，要的只是逼贺一龙的走位，把敌人驱赶到他所希望的战场上再说。

从随州府孝感县到信阳府桐柏县的路程可不短，毕竟孝感县位于随州府最东南边的角落上。

当贺一龙打算退兵后，这就等于是放弃了整个随州府涢水沿岸的山区各县。

所以，两军在最初的五天追击战中，并没有爆发大规模的冲突，至少相隔了近百里这么远远的咬着。

五月初七，经过两天时间、七十多里的行军后，官军率先抵达了涢水沿岸的第一个县城安陆县。

贺一龙撤退时，并没能做到把贺锦的全部旧部都带走，总有一些死硬找借口拖延的，会坚持留在当地。

贺一龙也没有完全硬来，因为他意识到这些人肯帮他断后，事实上也是起到了有利于他的作用的，也就把这些死硬的骨头丢给官军收拾。

哪怕最后被官军全歼了，至少也多拖了几天不是。

官军这边，金声桓因为抢到了当先锋的机会，所以锐气正盛直接冲到安陆县城，随便抓了几个百姓问了一下。

得知城内守兵两千人都不到，还都是贺锦来随州后就地抓的本地壮丁，另外则是一些更加低质量的拼凑人员。

金声桓便直接志满意得地派人去城门口喊话，要求安陆县城直接归降反正，接受朝廷天兵光复。

没想到的是，或许是因为听说这位先锋守备带的兵是荆州府来的，是异地作战的客军，之前军纪也不如沉树人的部队严明。

加上贺锦在此地两年，多多少少有点积威，安陆县守军居然不肯直接投降，还是要跟官军打一打。

金声桓非常恼怒，直接弄了点飞梯撞木就开始攻城，可他的士兵人数不比守军多，远来也有点疲惫，死了几十个人、伤了百来号之后，不得不停止了鲁莽尝试，准备筹措其他更好的攻城武器，并且等后军一起到了再从长计议。

半天之后，第二营的张名振也到了，听说了情况后，不由眉头一皱，不卑不亢地教导了金声桓几句：

“金守备，你既是我家兵备请来的援军客将，那便也要受我家兵备的军纪节制，你的部队一路上走来，就地征粮，加上百姓无知，这才加深了他们‘兵过如梳’的恐惧！

沉大人的兵是仁义之师，这随州百姓将来都是大人治下子民，筹粮都得文着来才是！念你初犯，这次只是训戒，好好看看我们是怎么攻城的，你从旁配合就是——不过城破之后，也不许劫掠和屠戮，这次就算不知者不罪。”

金声桓吃了个下马威，这才愈发服服帖帖，正要看张名振怎么攻城。

然而张名振的表现也着实让他意外：人家完全没有任何花里胡哨，就是让部队修整一日，等第二天后方的大炮拉到了。

然后直接六门红夷大炮，对着安陆县南城门直接特酿地一顿轰。

大炮精度不是很高，炮弹有打高、打飞了的，落在城楼上。

最后，当经过五六轮齐射，城门被彻底轰烂时，连带着城楼一侧的墙、柱，都一并轰断轰塌了。

张名振带着本部人马冲进城门，很快结束了战斗，整个过程看得金声桓目瞪口呆。

安陆这种县城级别的地方，城墙城门能有多牢固？这都要上红夷大炮？！

入城之后，既然是抗拒官军之后才被破城，城内流贼军官的命运也就可想而知了。

张名振直接再次宣布了沉兵备对投降、反正、从贼、抗拒各级别贼军的处置标准。

依法把城内“部总”以上贼军军官全部抓获，押到县衙前的十字街口斩首，人头拿去别处示众，无头尸体就串在削尖了的木桩上给百姓和贼兵看。

凡是在流贼主力都败退、贼王都已经不存在后，县城依然固守的，城破后部总以上原则上必须全斩！

哨总以上，如果接敌后立刻主动投降可以不斩。部总以上想例外的，必须把自己的长官抓了，或者是斩了长官的人头向官军投降，才能免死。

宣布这些法例后，官军又严明了军纪，没有抢劫百姓，不过一天时间，当地人都意识到了沉树人的部队跟原先不一样，再也没有闹出摩擦。

在安陆县完成了立威后，也算是磨刀不误砍柴工。

又两日后，部队行军到随州县时，这儿留下的流贼守军和普通百姓，不少已经听说了安陆那边的下场。

所以金声桓一到，直接打起沉树人的旗帜，学着之前张名振的说辞喊话，城内不过商议了个把时辰，就无血开城献门了。

又有千余名选择留下不愿跟流贼走的本地籍壮丁，反正加入了官军序列。

看到这一幕，金声桓陷入了愈发的自我怀疑：早知道前几天他为什么不冒充沉兵备的旗号呢？他为什么非要打方巡抚给他的荆州府军队的旗号呢？

在百姓之间，沉兵备的旗号，比其他明军客军的名声，竟能好那么多！

这讽刺的一幕，倒是和历史上三年后、作为江北四镇之一的高杰，想从北方率部南下到淮南时的遭遇差不多了——

历史上高杰在崇祯死后想投靠南明，但他原本驻地在山东，要南下得穿越很多坚固城池防区。一开始他打着明军旗号，各地却畏之如虎，明明是在大明的疆土上行军，却寸步难行。

后来高杰想起自己当初也是跟过李自成的，手头还有闯军的旗号（高杰原是李自成部将，因为李自成受伤后失去X功能，他老婆邢氏跟着高杰跑了，有夺妻之恨，所以回不去了）然后他就用明军假扮闯军，从山东到淮南，一路畅行无阻。

当然，沉树人是行德政之人，跟李自成靠抢劫分赃拉人肯定不是一回事，

李自成那种经济套路纯粹就跟传销拉人差不多，需要靠外部滚雪球来输血，根本没有经济自我运转的永续性。

“沉兵备仁民爱物，今日方知。天下要是都能像沉兵备治下一样，四民各安其所，天下何至如此大乱！”当天晚上在随州县城立，金声桓痛饮喝醉，沉痛感慨。

……

过了随州县，再往北、直到进入信阳府境内，就再也没有县城了，只有一些乡镇和关卡。

那些乡镇就更不可能抵抗官军，都是随便路过就接收。

沉树人也是一副完全没把贺一龙放在眼里的架势，一边接收地盘，一边就把阎应员、张煌言都从后方调来，让他们抓紧时间在随州各县安定人民、恢复生产。

同时，在作战的百忙之中，都不忘分出一部分沉家的船队，从黄州和孝感把富余的土豆运来，好让随州各县争取在五月份还能种夏粮的情况下，把一部分合适的土地改种上土豆，这样年底收获时土豆的繁殖面积也能比只有黄州种要再快一倍。

至于玉米，那是没办法的，一年只能种一季，五月份再想种也不可能了。

而其他动物性的优种，也是一边打仗就一边已经拿来向当地士绅推广。靠着这个利好，百姓也很快重新团结起来。

原本被贺锦抓去当壮丁的士兵，看到反正后父老乡亲日子过得更好，也士气愈发高涨，愿意为沉兵备而战。

这些劝农组织生产的活儿，总得忙碌个把月，沉树人没空亲自操心，到时候听张煌言汇报就好。

五月十二日，在随州县修整完后，官军继续北上，也终于离开了涢水流域。

由此再往北，就是桐柏山中的三道险隘关卡，涢水的源头到此为止，往北再也没有成规模的农耕聚居区，只有穷山，连恶水都没有。

而拖延了那么多天，刘国能早就已经放弃了攻打信阳县城，而是堵在了这条山道北端的平靖关外。

平靖关上有贺一龙留下的守军，地形险峻易守难攻，所以刘国能也是打不进来的，只能是在北侧关外围着。

按照行军路线趋势，贺一龙很快会带着大军撤到平靖关，而沉树人也很快会远远咬着追到平靖关南侧实施包围。

当天傍晚，又到了扎营时分，沉树人摊开地图，在斥候军官的指点下，更新了最新的敌我位置信息。

看着这一步步的推进，他也是愈发自信：“这贺一龙不愧是草莽，真是一点兵法都不读，一点历史也不学，连这种路都敢逃，看来这平靖关，就是他的死地了。”