疲乏。这应如曹宦所言，是他近来日夜不分地连续作画所致。

不过，絮雨也留意到，在起初的紧张和惶恐退去之后，他很快便恢复成她印象中的样子，双目闪亮，面上倦色也消失了，人很快变得精神奕奕。接着，他再一次下拜，叩首之后，道：“小民卑微如泥，只因从前有幸识得公主，只见过数面而已，也不曾为公主做过什么，竟蒙公主不弃，至今记得小民。知公主昨日大婚，以小民微鄙之身，何敢贸然惊扰，只能在住处叩首，遥祝公主和驸马良缘夙缔，百年偕好。更不用说，小民近日每每想到此事，便觉身在梦中，何敢相信，竟也有如此幸运的一天……”

话未说完，他的声音转为哽咽，止住后，不停地叩首。

絮雨再次叫他起身并入座。周鹤只揩眼起身，坐却是无论如何也不敢从命。絮雨随他，笑道：“你画技不俗，我自然不会忘记。况且从前我也应过你事，怎可言而无信。此前我一直忙别的，这边顾不上，如今终于空了下来，便将你叫来。”

周鹤激动，深深作揖：“公主高义！当初公主还是叶小郎君之时，小民便觉面前人绝非俗流，故大胆投机，实属非分之想，万万没有想到，公主竟然当真。能得公主提携，是我周鹤三生修来的莫大福分！”

絮雨问他近日都在做什么，他禀自己在摹那一幅永安殿的壁画。忽然一个迟疑过后，行到她的面前，再次郑重下跪：“小民有一妄言，乃至是疯魔之言，不知公主能否赦免我罪，容我大胆讲述。”

絮雨望他一眼，略略颔首：“你说。”

周鹤定了定神，道：“实不相瞒，小人曾受祖上之累，出生便是奴籍，卑贱如泥，是家父侥幸得到叶钟离叶公的恩遇，方脱离奴籍，入宫得以侍画。叶公出京之后，家父便受姚旭所忌。后来姚旭更是得柳后赏识，在家父去后，对我也是处处打压，绝我继承父业之路。这些事，之前都瞒着公主，未曾告知，请公主恕罪。如今为一生计，我更是沦落到了为人捉刀作画乃至作弊卖文的地步。这回倘若没有公主，我这余生，大约也就如此过下去了。”

他的面上露出一缕惨淡的自嘲之意，接着，道：“崇天殿内将要复现当年叶公的永安壁画，此事我早就知晓，只是从前只能在梦中向往。我是万万没有想到，这回竟然有幸得到公主恩召入宫。这几日我又听闻，如今尚未确定主画之人。我知公主就是大家。倘若永安壁画是由公主亲自主画，公主可否赐我一个机会，容我担当助画？我必倾尽全力，为公主听用。待壁画大功告成之日，其上只要能够留我一笔，我便也不负此生的丹青之缘，将来回去了，可告慰先父，好叫他能够以我为荣，含笑九泉。”

他顿了一顿。

“不仅如此。叶公当年对我周家有过天大之恩，我对叶公更是敬