吧，我知道你的绘制极差。”

息再大笑，被贺子朝捂住嘴。

“先皇后祭日，收敛。”

“子朝，你活泼了。”

贺子朝也低头笑。息再因此看到他额上的细伤。

“少辛苦。”

“你竟会关心别人，我听同学们说，你已经成了小暴君。”

息再劝他勿与昔日同学来往，就让郎官带人远离相思殿：“快走。”

四下静，息再展卷读图：浪一般的瓦垄，昭示楚国的壮美。他慢慢地看，摩挲纸面，像在触碰与他同血的一人。

夜里，息再端坐在郎署，有人从侧门进。豆灯照路。那人拘谨的影，一点一点挺直。

肖不阿来了，两胁有书信。

息再不请他坐，拿信快读，将长沙、东海两郡的部署变化放入心中，随后烧掉信封。

数年前，楚王唯一一次入省，被少年息再抓住机会，安排浡人跟随。几位浡人到楚边境，分居长沙、东海两郡，如今，得意者已经当上军官。

他们为息再授意，将信息混进楚国上书，一同入省。楚书由楚相分拣，层层传递禁中，浡人的书信便被肖不阿秘密挑出，交给息再。

起初，肖不阿害怕，收送几次后，就劝息再：“还是在省外设置一个别居，派专人管理吧。像这样公然来往，被发现了怎么办？”

“被发现，你便去弃市。”

肖不阿只好继续，每天都心惊胆战，至于一年的末尾，同僚见他，纷纷感叹：“为相之后，不阿瘦成这样。”

不过，时间越长，肖不阿越能体会息再的感情——深沉而老成的青年，虽然在养羽翼，却不让任何人接近真实的他，哪怕是千年，也不过陪他做泛泛的展望。只有一人除外，就是肖不阿自己。

息再向肖不阿明确：“我要当皇帝。”

肖不阿哽咽：“当然，你本应是储君。”

他对息再，像对有所亏欠的亲儿，希望他好，却不敢用力。过段时间，肖不阿委婉地劝说：“要当皇帝，杀一人，占一宫，远远不够。然而一个单薄的郎将，能做的事不出杀人占地，我想，他需慎行。”

“单薄？”

“孑然一身，难道不单薄，”遇上息再的冷眼，肖不阿连忙改口，“当然，他还有位老仆，忠心无二。”

“你和我母亲，是怎么回事。”息再不愿煽情，随口问些其他，却看到肖不阿迟疑着，忸怩着，最终露出柔和的笑。

“我陪椽栾长大，别的没有什么了。”

比起后梁帝，肖不阿的相伴长大，更加动人。息再第一次接触一种情感，却不能领悟，许久以后，才知世上有种男女之间的爱……

闲谈很少，因为时间紧迫。

两人不便来往，常常说完正事就分手。这次由于住处坍塌，工官群聚，忙着修缮，肖不阿可