之后，抱拳问道：敢问这位老爷，你们拦着路不让过去，所为何事？

宁老爷没有发话，而是抬头眯起眼睛仔细审视马上的这个人。太阳此时已经偏向西边，正好位于此人背后，一时令他看不确切，待过片刻，宁老爷才看清他的长相，是一个年约二十上下的青年，因顶着烈日赶路，额上全是汗渍，胸前也湿了一块。束发缠带，一身朴素麻衣，马身上绑着一把长剑，身姿挺拔，相貌堂堂，眉宇间自有一股正气，虽算不上特别俊美，却看得人打心里感到自在。

是一个好男儿，宁老爷细不可察地点点头，随后才扬声问道：这位少侠，请问你可是赶去前方往南三十里地的桃坞镇？

听宁老爷这么一说，青年了然一笑，以为他找错了人，于是抱拳以礼道：老爷想必是找错人了，在下不是向南，而是向东去往百里地外的江府县。

宁老爷听罢点点头，突然朝一名护卫大喝：陈三！

青年还未反应，一团白雾已朝他扑面而来，察觉不妙正待闭气，白雾隐约之间，瞄见一张大网劈头盖下，想逃，已不及，连人带马被圈在其中。

马受惊嘶叫，青年完全顾不上它，趁乱摸到剑想抽出来在这时网一收，他整个人从马身上被狠狠拽倒在地上，马儿扬蹄甩头间已挣到网外，不过须臾，已经奔出百米开外，护卫想拦已来不及。

青年被网缚在地上动弹不得，头开始晕眩，急急吼道：你们这是干什么？

宁老爷站在护卫的外围，安安静静地看着青年被缚，不管他如何吼叫都不曾回答，看着他不断挣扎到无力动弹，最后药效发作只能昏迷过去，任人摆布。

◇

水陆交通皆往，各地商客皆驿，大名鼎鼎的安阳城因此而生，经历数次改朝换代而不褪色，长而久之，已成为皇城之后的第二大城市，其繁荣富足更甚国都，据称，安阳城三位巨富的财富加起来足可敌国。而这三位巨富之一，就是城东宁家。宁家以通商发家，祖先借由当时还鲜有人参与的水运大量运出货物至各地，经过数代经营，时至如今，宁家不仅有数艘大型货船，其商号更是开遍全国各地，上下打通关系，官场商道无往不利。

然而不知是不是人若盛极，必有伤之，从前三代开始，宁家便开始人丁单薄，不管如何娶妻纳妾，儿孙不是体弱易折，便是添丁困难。不知前一代宁府当家听信了哪个人的妄言，说宁家为生财干过不少缺德事，因而老天才会如此惩罚宁家，于是，自上一代开始，宁家上下开始行善积德，老爷夫人吃斋念佛，每月十五到城外施粥，隔三差五去庙里祭拜捐钱重铸佛身，但情形却仍未好转，到了宁明山宁老爷这一代，一直年过四旬，他都未有一子半女。書香門第

虽急得夜不成寐，却也没法子可想，可在某一日，宁老爷偶遇一位游历道士，在他的指点下，宁老爷带着正妻柳氏去安阳城外的腾山露宿一晚，回去后夫妻二人每日朝腾山方面烧香祭拜满七天，完了才可以与柳氏同房。原只是病急乱投医，抱着试一