韩掌仪急忙道：“顾姑娘所言不假，且半个多月来何姑娘一直谦让自抑，品行皆佳，有档为证。”

看似淑妃仍无所触动，我的眼泪大滴大滴地砸在了地砖上，我哀声企求道：“可怜我义母膝下仅此一女，求娘娘救义妹一命，只要能保她性命，妾身愿鞍前马后唯娘娘马首是瞻。求娘娘成全！”我磕头叩首，以额击地，其情悯然，连刚才领我们进来的善照都有些不忍了。

我原不想这么快卷入后宫的派系之争，然而形势所逼，我不得不有所抉择。比起我一向厌恨的张皇后、郑贤妃，从未谋面的余、陈二妃几乎成了唯一的选择，何况我已然得罪皇后，她断不能容我。郑贤妃已渐失宠，既无所依傍又无容人雅量，余、陈二妃却如日中天，且有太皇太后撑腰，是唯一能与皇后抗衡的力量。

可是，要淑妃收下我这颗棋子，谈何容易？

想那锦墨被皇后所害，显然不是后派的人，就极可能是余淑妃或郑贤妃派去的，她是要与我为敌的。若锦墨是郑贤妃的人倒也还好，余淑妃不过坐观其成；若是她的人，那唯有告诉她我比锦墨更有利用价值且易控制，才能打动她的心。所以我才表现得如此重情重义，后宫最要不得的弱点便是重情守义，我就是要让余淑妃觉得只要捏住了这一点，便可将我玩弄于股掌之中。

“善照，快扶她起来。”余淑妃的口气又缓了下来，“你的情义，本宫甚为感动。但秀女何氏终究犯了宫规，不处罚她怕是皇后娘娘怒气难消。”

她如此谨慎，还是怕从小就得弘治欢心的滟儿入宫后会威胁她的地位，要将此路堵死。

我哪里敢起，再次磕头叩首，牵动膝盖伤口，也只能忍痛说道，“只求保义妹一命，使其回义母身边尽孝。妾身感念娘娘恩德、万死不辞。”

言下之意便是请淑妃逐她出宫。秀女入宫无非三条路，一是晋为宫嫔飞黄腾达；二是沦为宫女为奴为婢；这最末等的出路才是被逐出宫，乃是令家族蒙羞的奇耻大辱。然而唯有这样，才算是对皇后有所交待，同时也消除了滟儿对她的威胁。

她既保全滟儿性命卖得何睦一个人情，又打击了皇后、搏了贤名，且将我纳到旗下，为她效劳。若日后皇上问起，定赞其明理，至于逐滟儿出宫，全数推到皇后头上，皇上少不得要恼她。

一举数得。

“你是说……”余淑妃故意一顿，“这怕是伤了何指挥使的颜面吧？”

我明白，她是要我把话说死，她好做一个彻头彻尾的好人，便回道：“没了性命，还要颜面何用？妾身义母本就体弱多病，若没了亲女，她……她……”说着啜不成声。

“好吧，看在何夫人面上，本宫走这一趟。”余淑妃说罢，便带着韩掌仪前去，边走边嘱咐小太监去为我请