时间里，明廷共更换了八个主帅，辽东防务松弛。

而李成梁发现了正在逐步壮大的努尔哈赤，而努尔哈赤听说李成梁复镇辽东之后，立刻派出了自己的弟弟努尔哈齐前往明廷朝贡。

李成梁对后金方略就是扶弱抑强，他久镇辽东，自然知道这些游牧部族的习性，认为建州三卫女真人，不能长期稳定的团结，一定会内讧。

董山与凡察卫印之争，觉昌安与王杲左右卫所之争，阿台图与塔克世之争，他都看在眼里。

他示意明廷笼络努尔哈齐，以增加努尔哈齐和努尔哈赤的矛盾。之后，李成梁又让儿子李如柏，娶了舒尔哈齐的女儿为妾。

明廷再次传出弹劾李成梁的消息，努尔哈赤立刻开始统一女真人的步伐。

万历三十五年努尔哈赤征伐乌喇部，乌喇部在乌碣岩之战中大败，海西女真归附。

万历三十六年，努尔哈齐被削爵，一怒之下反出建州，至开原（现铁岭），李成梁大喜过望，火上浇油，上书请旨册封努尔哈齐。努尔哈齐接受明廷册封，建州右卫都指挥使。

万历三十六年，李成梁再次被弹劾罢免，熊廷弼镇辽东。

努尔哈齐看自己的靠山不见了，面对努尔哈赤的咄咄逼人，失去了抗争的勇气，回到了努尔哈赤账下，幽禁致死。

万历四十年努尔哈赤再次出兵，击败乌喇部。万历四十一年（1613年）正月，灭乌喇部后，向叶赫部进军，攻势如火，连克城寨十九座，明廷见状介入，努尔哈赤休兵。

万历四十三年（1615年）七月，努尔哈赤趁着叶赫老女与蒙古成婚之机，发兵三千，屯驻南关旧地，准备一举荡平叶赫，由于明廷的再次干涉，努尔哈赤只好暂时息兵。同年李成梁卒於北京。

万历四十四年（1615年）努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”（史称后金），成为后金大汗，年号天命。

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六、宣七大恨，建州第四次反明，萨尔浒之战

万历四十六年（1618年），建奴反明，告天誓师，努尔哈赤宣七大恨讨明檄文，开始南下，占领抚顺。明东州守将李弘祖战死，抚顺守备王命印、把总王学道、唐钥顺等拒降而战死殉国。

明马根丹守备李大成被俘。

抚顺游击将军李永芳与中军赵一鹤等人，及五百守军乞降于后金，范文程兄弟亦投降后金。

辽东巡抚李维翰急命广宁总兵张承胤、辽阳副总兵顾廷相、海州参将蒲世芳、游击梁汝贵率军前往救援。

万历四十六年四月二十一日，遭后金军反击而大败，明军阵亡三千余人，仅三百人