他们又是羡慕，又是嫉妒。

“辽王妃信守诺言”的事也广为传播，指责辽王妃抛头露面、不守本份的人，渐渐销声匿迹。

辽王时常带着小聪聪进宫。皇帝越来越喜欢小聪聪，他在干清宫处理政务的时候，小聪聪坐在一边替他翻折子，替他拿笔，磨墨，耐心又细致。小聪聪一开始很恭敬的称呼皇帝为“陛下”，后来熟悉亲呢了，变为“伯父”。皇帝微微笑着，心中惆怅，聪哥儿，你若是叫我“爹爹”，该多好。

虽然明白“舅氏”这难题无解，皇帝还是期盼能过继小聪聪。小聪聪无论身份，还是才干、品行，都是最合适的。

因为辽王夫妇一直不乐意过继，张皇后开始把眼光放到益王长子阿彬身上。益王是众所周知的“贤王”，爱民重士，无所侵扰。他还出了名的节俭，一顿饭只吃一个素菜，衣服洗了又洗，洗的都发白了还在穿，有这样的父亲，阿彬的家教定是好的。

张皇后一再跟皇帝提起阿彬，皇帝无奈，差了阁臣、东阁大学士许琳去了益王封地抚州，“益王长子资质、性情如何，卿务必查看清楚。”

许琳临出发之前，皇帝在干清宫召见他，特地把小聪聪叫了出来。小聪聪彬彬有礼的冲许大学士长揖，“大人此去，长途跋涉，实属辛劳，请大人务必珍重身体，早去早回。”

许大学士见他年纪虽然不大，可神态庄重，语气温文，很有威仪，不由的暗自嗟叹。唉，宫中有辽王长子，又何须远赴抚州，查看益王世子呢。

皇帝命小聪聪退下之后，温和的告诉许琳，“若益王长子优于此儿，卿可携益王长子同回京城。若不如，卿可自回。”

许琳恭敬的叩头，“臣遵旨。”之后，许琳带着人，离京去了抚州。

张皇后知道之后，大为失望，“何必如此呢？”看什么看，直接命益王长子进京不就行了？辽王不愿过继，你又不肯逼他，咱们只能过继益王的儿子了呀，没的选。

皇帝和张皇后本是感情深厚，无话不谈的，可这阵子皇帝身体越发不好，精神不济，也就懒得跟张皇后细细解释了。皇帝不只是要过继一个儿子，让自己这一支不至于绝后，他更是要为帝国选择一位合适的继承人，把这大好河山、祖宗基业交给他。若是孩子的资质不佳，或品行不好，如何使得。

皇帝当然是怕绝后的，可是相比较起这个，他更怕所托非人，让不合适的人得了大位，为祸天下。或者，让太过平庸无能的人得了大位，为臣下所左右，毫无建树，毫无功绩。

张皇后在意的，只是自己的尊荣，张家的富贵；皇帝胸怀的却是整个帝国，要为帝国寻觅到天资聪颖、性情沉稳的继承人。

许琳回京的时候，并没带上益王长子。“彬哥儿相貌端正，性子厚道，是