小葵在，小葵唧唧喳喳，很会说话，又因知道月娥是素来的好脾性，便肆无忌惮的，说道：“我曾对娘子说，我们侯爷对娘子是特别用心的，这不是？我在外头都听说了，侯爷说要娶娘子为妻，这可是大事情，要知道，素日里多少名门闺秀官家小姐的，都对二公子盯得紧，媒人也不知来了多少，二公子看不上，那些人都灰溜溜去了。”说着就掩嘴一笑，说道，“没想到二公子不声不响，竟弄这出，阖府内都震惊了，听闻我来伺候娘子，多少人羡慕不迭呢。”

月娥也不知说什么，不愿接触这个话题，想了想，便问道：“对了，我进来之时，曾见过有位大公子……”小葵听了这个，面上的笑容才收敛了，略规矩起来，见左右无人，就小声说道：“娘子，我们大公子是大理寺少卿，虽然是好人君子，但就是太正经了，平日里笑模样都很少见，我们个个怕他。”

月娥奇道：“你们不怕……二公子吗？”

小葵笑道：“二公子比大公子好得多，二公子总是笑嘻嘻的，不过二公子最怕大公子。”月娥满头大汗，心想：笑笑的？这才是笑老虎本色呢。——当初见他，不也总是笑嘻嘻的对人？心里不知想什么鬼主意才是真的。

月娥守着小葵这个地头之人，便又想到一件事，问道：“对了，你们的那个南院，是什么地方？”

小葵一怔，随即面色忐忑，问道：“娘子怎么提到那个？”

月娥就说道：“方才你们夫人要安排我去那里，你们二公子不许我去，因此我不明白。”

小葵听了这个，面色一宽，松了口气，说道：“娘子既说了，我也不瞒，那南院……先前是几个二公子的姬人所住的地方，然而自从年前二公子自紫云县回来，便将人尽数遣散，那院子便空闲了下来，至今无人居住。”说完，停了停，又看向月娥，说道，“二公子如今不许娘子住那里去，娘子是聪明人……这意思，不用我说，娘子也自明白的。”

谢东炎火起伤亲弟

且不说月娥同小葵闲谈。只说敬安出了门，便思量去寻东炎。因东炎在门外相撞月娥时候举止反常，敬安也心头狐疑，且要娶月娥一事，亦要同东炎相商。

不料敬安去寻东炎，来到书房，但见窗明几净，桌上两本书纹丝微动，人影不见。敬安心头疑惑，素来东炎回家，望谢夫人那端请安过后，便会来到这书房内读上会儿书，雷打不动的规矩，方才他在东跨院月娥那边耽搁了些时候，料想东炎早该回来，却不见人。

敬安回头，叫了个门口的仆人，问道：“大公子呢？”那人说道：“回二公子，大公子并未回来。”

敬安一惊，说道：“速速去探听下，如今他人在何处。”那仆人便自去探听，敬安便在书房静等，等了片刻，那人回来，禀告说道：