立，腰身弓得低低的，深埋着头，屏息凝神,心头七上八下。桂公公起先只是说督主要训示,可大家伙儿心头都隐约有数,什么样的话白天说不得,非得大晚上将人聚集在一处,可见里头有别的名堂。

三三两两关系近些的相视一眼，彼此都是一头雾水，夹杂几丝隐隐的不安。正琢磨着，远远听见一个温润微凉的声音传过来，仿佛慨叹般的，“今儿夜里真冷呐。”

只闻其声不见其人，众人心头一沉，又听见从甲板的另一头传来一阵脚步声，沉稳有力，每一步都仿佛能走出气荡山河的气势来。他们不敢抬眼，只能拿眼风儿往那方觑，隐约瞥见玄色一角，他们的督主面色淡漠，步履不急不缓，唇角携着个寡淡的笑，风姿绰约，款款而来。

“督主！”一班厂臣拂膝给他行跪礼，异口同声的两个字，又敬又畏的口吻。

严烨眉眼间有笑意，他阔步上前，立在一班子黑压压的人头前，眼帘子微微低垂着，神色中有悲悯的意态。桂嵘到底灵性儿，他将手中的宫灯扔给一旁的内监，动作不敢有片刻的怠慢，几步上前身子一猫在严烨身后弓下去。

流云披风一撩，严烨坐下去。一旁的内监奉上来一盏茶，他接过来却并不喝，捻着茶盖儿拂弄面儿上的沫子，白净的面容映着月色，流风回雪的姿态。

他半晌不开腔，跪在地上的人则连大气也不敢出。整个宝船静得连根针落地也能听见，半会子，胆子小的厂臣脑门儿上已经全是汗珠子，嗒嗒两声，两滴汗珠子落下来同木板相撞，异常刺耳突兀。

严烨扯起一边唇角，呷了口茶碗儿里的龙井，蹙起眉头来，“水上湿气太重，平白糟蹋了我这好茶叶。”

姚尉揖手上前，觑他脸色试探道，“属下给您换一盅去？”

他却摇头，“旁的也一样，将就着姑且润润口。”说完眼风朝底下跪着的人扫一圈儿，浓密纤长的睫毛半掩下来，遮挡去眸光，又道，“知道今儿夜里为什么召你们么？”

底下静谧无声，自然没人敢接他的腔。严烨等了半会子不见有人说话，作出副了然的神情，“这么说是不知道了。”青花瓷茶盖儿猛地扣在茶碗上，瓷器相撞的声响清脆刺耳，众人被吓得一个颤栗，又听他冷冷一笑，“在大化时哪些不要命的东西下过船，说。”

底下人哭丧着脸面面相觑，纷纷朝身旁张望着，却愣是没有一个人开口。

严烨略皱眉，似乎有些苦恼，“这可就难办了，自己承认的，我原想留你个全尸，现在看是不能够了。这么多双眼睛瞧着，一个大活人下船，旁的人若是一个瞧见的都没有，我是不信的。我再问一次，大化那日谁下过船？”

一阵儿的沉默之后严烨没了耐心，他拢起眉头叹出一口气，温声吩咐一旁的姚尉，“这么着，从左边儿头一个开始，挨个儿往淮河里扔，敢在水里冒头的，家中老小就跟着下去做伴儿。你们里头出了细作，什么时候揪出来什么时候算个完。别怪我心狠，吃里扒外是个什么下场你们心里该有数。”