万也没想到，这个十年前曾一怒出皇城的年轻皇子不但有善战之名，处置起政务竟也游刃有余，进退自如，不禁肃然起敬，心里对他更是佩服的五体投地，一路上恭恭敬敬。

一行人是在上午抵京的。当时离皇城还有几十里路，段元琛却忽然停了下来，让胡大人先行入城向皇帝复命，自己调转马头，折了一大段的路，在傍晚时分赶到了这里。安姑姑告诉他，双鱼此刻应该在枫林湖边，他也没多想什么，当即找了过来。

此刻当他终于见到了她，和她相对而立，中间隔着不过数尺的一段距离时，段元琛才忽然意识到自己的这个举动是何等的孟浪！

……

这一趟差事，最后虽然侥幸得以顺利完成了，但他却不像同行的那位吏部堂官胡大人。他没有半点欢欣得意。

甚至可以说，回程的路上，他始终心思重重。

他曾经以为他这一辈子将会终老于戈壁。或者最后战死于黄沙。

而遇到那个他少年于午后窗下读书困倦时偶尔曾憧憬过的“东邻之子”，为心爱的姑娘在镜前描妆簪花，大约便是他此生梦境里除了铁血大旗之外，最柔软、也最飘忽的一笔水墨丹青了。

但无论怎样，他也没什么可后悔的。

他只是遵从了自己从少年时便选择了的信仰。

有些人的信仰会慢慢地被改变。

但他不会。他是一个固执的人，这一点，恰好便继承于他那位父亲。

但现在，段元琛却知道，一切都在慢慢地发生着改变。

从他被皇帝的一则诏令召回京后，他就知道了，很多时候，即便人的心里依旧对当年事耿耿不忘，但随了血缘而带来的那种牵连，是这世上最利的青锋也难以一刀斩断的。

他不愿被皇帝牵制。但每每看到记忆里那个他曾以为可吞七国、并九州的父亲而今苍老到连和自己说话都需要仰头望他时，他竟就不忍心了。

倘若他一直不曾回京，那么他就仅仅只是一个失宠于皇帝父亲的废黜皇子。他的兄弟们不会经常记住他。他的余生，也将照他预设好的那样走下去。

但他的皇帝父亲，却正在将他带入一个暗流横生的漩涡里。

就像他从前曾对太子说过的那样，他们这些兄弟，身上流着父皇的血，谁没有点天生的血性。

其实他更想说的，是恶性。

他知道，自己的这个父皇，当年就是经历了一番兄弟相争，以血的屠戮，最后才登上了这张宝座。

这是宿命，身在皇家，似乎没有人能逃脱的掉。因为他们距离那张椅子是如此的近，而谁仿佛都是有机会可以坐上去的。

他在这个时候回了京，即便他无心，他的那些兄弟们也不会相信他的无