遥想当年高祖皇帝征夷回程时也颇剿灭了许多土匪的，但是大军一过，土匪就又如春天地里的野草一般长了出来；甚至在宁婉的梦里，铁石前去屯田，虽然历经三年将虎踞山的土匪平了，但其实并没有完全掌控这一片土地，他只是将屯田所附近全部收服了。跑到更远处的土匪他亦无力去管，当然也不是他应该管的，他只是受命去屯田而已。

但是现在却不同，他被派去专程剿匪，不必说军令如山，就是以铁石自己的性子，他也一定会踏遍整个山区将土匪全部剿灭的！

是以当宁婉见到铁石回到家里，并说要住上些日子时着实吃惊不已，“那剿匪的事怎么办？”

“周指挥使的一个侄子，也是安平卫的一个副千户，如今接替了我。”

宁婉气得脸都红了，“周家怎么这么不要脸！他们就差明火执杖地抢军功了！看你把虎踞山拿下来，又把最强的几股土匪都灭了，算算剩下的都好对付，就把你换回来！”

铁石赶紧抱住宁婉，一个劲儿地帮她顺气，“婉儿，别急别急，为这么点事儿犯不着，我能回来不也是好事吗？正好陪陪你。”

“我不用你陪也行，所有生孩子要备的东西都准备好了，婆婆不放心，前几天还特别请接生婆过来看过呢。”话虽如此说，但铁石回来又不同，宁婉摸了摸肚子果然气就慢慢消了，“算了，有你在我和婆婆心里就更安稳了。”

“正是这样，”铁石轻轻地拍着她，“剿匪的这点军功我还真不放在眼里，让他们抢去，我们在边城，与夷人对上才是真本事呢！”

本朝最重的就是杀夷军功，而铁石也一直只将夷人当成自己的对手，而夷人狼子野心，迟早还是会南下的，那时才是尽显铁石将军英武的时候。宁婉就真想通了，笑道：“我是不是应该感谢感谢周家呀，这个时候将你送回来陪我生孩子。”

铁石就与她说笑，“那你就遣个人上门去道谢！”

宁婉也笑，“那你也得亲笔写一封信才好！”

两人将周家尽情笑了一通，“周家真是不成了，听说有好几个子侄都任着武官，结果竟没一个敢与虎踞山对上，现在只能拣软柿子捏。”

铁石又公允地说：“都以为剩下的土匪是软柿子，其实也未必尽然，先前所破的各个寨子总会有些惯匪跑掉了，这些人如今都到了更远的山里，力量并不容轻视。而且大家都瞧不起土匪，等到真打起来就知道了，土匪虽然不如夷人凶悍，但想对付他们却更不容易。”

“他们既然上赶着去抢军功，总得吃些亏的。”周家的人怎么样总与自己无关，宁婉倒是问起路家，“路大少爷如今是回来了，还是跟着周家接着剿匪呢？”

“他一见我被调回来了，立即就找了个运送收缴财物的差