该不会已将表妹赶出宫了吧？”

太后眉头微蹙，却耐着性子道：“自然没有，她们几人都可作证，清溪还好好地待在宫里。”

萧洌这才拿正眼看那被选中的四人。她们被选出来，容貌自然是过关的，各有各的特色，四人站在一起，足以令人眼前一亮。

然而萧洌却不耐烦地扫视过去，不顾太后的脸面问道：“母后说的都是真的？”

这是四人第一次见到萧洌，这个年轻俊美的皇帝甫一出现，就令四人心中春心荡漾，什么“暴君”之类的词早就被她们一脚踢开。先前她们连请安的机会都没有，如今终于能跟皇帝搭话，四人自然激动，还是马萍儿反应最快，先福了福才轻声道：“萍儿替娘娘作证，叶姑娘如今正在乾清宫中，她前两日种了牛痘，身子不大爽利，因此娘娘便未带叶姑娘同行。”

她微垂着头，柔美的声音夜莺般动听。她此刻忽然很是怀疑叶清溪的用心。叶清溪曾经说过，她差点被皇上弄死——虽然没有直说，可意思大体如此。然而如今来看，皇上对叶清溪这个莫名奇妙的表妹竟十分重视，“表妹”长“表妹”短的，那么亲昵，怎么可能是叶清溪所说的差点杀了她呢？莫非叶清溪其实早就对皇上有意，只是太后不同意二人的事，她便利用太后信任她这一点，将错漏百出的事教给她们，好让她们被皇上所厌弃？

疑惑的种子一旦种下便生根发芽，很难再清除，马萍儿暗暗做着盘算。

“牛痘？那是什么？”萧洌果然问起了她话中他不懂的部分。

马萍儿道：“听说接种了牛痘便不会得天花。”只不过她可不太相信，因此并没有详细去了解。

萧洌皱了皱眉，望向太后：“可有什么危险？”他的眼神冷下来，“母后也种了这什么牛痘么？”

太后微怔，隐约明白萧洌误会了什么，她不动声色地瞥了马萍儿一眼，有些迁怒于这个引来洌儿误会她的女人。

“母后尚未。”太后说着徒劳地解释了一句，“这是清溪自愿的。”

萧洌嘲讽地笑出了声：“母后说的是，清溪那么善良，那定是清溪自愿的，与母后半点关系都没有。”

太后眉头紧皱，知道这误会怎么都解释不清了，心里越发讨厌马萍儿，却也耐着性子道：“等你回了宫去问问清溪，便什么都明白了。”

“孩儿也盼望着尽早回宫，只怕回得晚了，表妹便不见了。”萧洌道。这一个月他过得很煎熬，明知他的母后很可能对清溪不利，他还是狠心决定最后再试一次。他这是孤注一掷了，只是贪恋那个他期盼却几乎不可能达成的结果。

太后只当没有听出萧洌话中的讽刺和怨怼，只微笑道：“她还能去哪里？别胡说。母后这回在这儿待上几日便走，你暂且安心待