云娘初听了冯湘的话，差一点当自己听错了，便又问了一回，“你想求什么？”

冯湘便很清晰地又说了一遍，“求蕙莲为妻。”特别在“妻”字上加重了口音，十分地郑重。

云娘一时也不知应该如何，冯湘再不好，也是世家公子，蕙莲再好，也是汤家的奴婢，这亲事哪里容易做得成？心里并不信，却问：“你这会儿到我这里还求亲，可家里怎能答应？等到蕙莲真成了亲，又进不了冯家的门，那时可怎么好？她虽是个丫头，却是我最看重的，断不许别人骗了去的。”

“我再不敢骗嫂夫人的，”冯湘指天誓道：“若是我在嫂夫人面前说了一句假话，天打雷劈！”见云娘似乎还不大信，又道：“成亲自然有婚书，还要在官府记档，这些事情我定然全部办妥，就算我们家不认也不成——何况如今我们家也不大管我了。”

云娘细察他果然出于至诚，想想道：“这种事我总不能立时就应了，你等我消息吧。”

冯湘便笑道：“那好，我就等嫂夫人的好消息了。”语气中很是肯定。

待人走了，云娘却也没有先问蕙莲，反等玉瀚他们回来了悄悄向他说了，又问，“冯湘的亲事倒底是怎么一回事？”冯湘与玉瀚年龄相仿，现在还没有成亲，且他家里又是世代簪缨之族，一定是有缘故的。

汤玉瀚平日再不说这些话的，到了这个时候倒不能瞒了，“他先前有一门指腹为婚的亲事，也是一家高门大户的女子，据说才貌双绝，就要成亲时，却有人传他与堂嫂有染，那家便立时退了亲，将女儿重新许了人家。他便发誓再娶一定要比先前好的，而那些家里有好女儿的，却也不愿意嫁她，如此拖了下来，所以就一直没有成亲。”

“那他果真与堂嫂有染吗？”

“当时许多人言之凿凿，可冯家又一力坚持没有此事，而是因为那家想毁亲才传出谣言。后来冯湘名声不好，一直没有说亲；那家却也在京城住不稳，遂谋了外任出京去了。至于实情如何，我亦不知。”

内帏的事，原也是外人不可能晓得的，云娘便道：“也是冯指挥使在这上头原就立身不正，才会有那样的传言。只是如今我才知他果真没娶亲，才好去问蕙莲。”

汤玉瀚不想云娘连这都信不过冯湘，反来向自己求证，便又道：“冯湘肯定没娶过亲。当年他曾发誓定要娶到比先前定亲的还美貌聪明的女子，但是蹉跎了几年再不听他提娶亲的话，倒是一个又一个地纳妾，原以为他早绝了娶亲的心思，原来却看中了蕙莲。”

想想也道：“若论人品，蕙莲果真是个好的，并不比他先前定亲的那人差，若是他从此洗心革面好好过日子，也不是不行的。”

云娘并不大信，“我瞧他未必，等明日我问了蕙莲再说吧。”

第二天，云娘便将别人都支了出去，单留下蕙莲，把冯湘求娶的意思说了。”

蕙莲立即就摇头道：“夫人，我不愿意。”

“你可是因为那些传言？”云娘原就猜蕙莲知道冯湘亲事的波折，概她早发现下人们的