的了解有限，也没书院夫子帮自己解惑，只能自己琢磨修炼。栾信若没骗她，那真帮了大忙！

她的修炼在栾信纠正下少走了弯路。

征求苗讷意见后，栾信又将她举荐给了沈棠。这也是苗讷首次近距离看到家族大仇人。虽是仇人，苗讷对她却没有恨意。在外漂泊的这些年，她比任何人都清楚苗氏做错了什么，哪怕苗氏行为搁在这个世道算常见。

但，常见的就一定是正确的？

苗讷觉得苗氏错了，欠了太多血债。

这个念头在见过沈棠之后更清晰。彼时的沈棠已是一国之主，万人之上的存在，衣着用度却与国主身份不吻合，过于简朴。苗讷甚至不能说服自己这是沈棠在作秀。这种形成习惯的节俭不是伪装能做到的。

这一面过后，沈棠没有追究苗讷。

用她的话来说，苗氏的罪在当年就一笔勾销了，一罪不二罚。苗讷在慎重考虑后也没选择入仕，辜负了栾信的好意，只是与沈棠私下保持着单向联系——高坐王位的人也不能看到民间每一个角落，她愿为影子。

正如她当年发下的誓言。

除恶务尽！

因此，知道苗讷的人并不多。

“主上，苗希敏这算不算‘出淤泥而不染’？当真想不到她与苗淑会是同族。说起来，若当年的苗淑换个环境，或许人生会有不一样的走向？”听了沈棠的描述，白素感慨不已。苗淑当年让她吃了亏，她对这个敌人印象深刻。

“命运一事，说不好。”

性格决定命运。

即使苗淑有苗讷的机会，也回不了头。

沈棠与苗讷短暂接触，一行四人稍作休整，这才往上南郡方向赶去。四人脚程不算慢，在进入上南郡范围的时候减缓速度。

上南郡各处都有遭受兵灾的痕迹，不知是庶民遭了难，还是被提前转移，沈棠并未看到多少普通人身影：“先去治所看看。”

四人悄然入境，并未惊动旁人。

“这里是……上南郡的治所？”

越靠近治所方向，脚下土地越焦黑，满目所及皆是坑洼贫瘠的黄土，不见丁点儿绿意。沈棠脑中浮现上南郡去年呈递的奏折，一颗心几乎要沉底：“少玄，你确定咱们几个没有走错？往前真的是上南郡的治所？”

白素肯定点头：“不会错的。”

她来过上南郡好几次。

方向不会错，就是这里！

沈棠看着一眼望不到头的焦土，紧抿着双唇，带着三人继续往前，步行翻过战场废墟。公西仇双手环胸，不停东张西望，即墨秋看出沈棠情绪不好，打断公西仇想开口的动作。公西仇只能忍下冲动，眼尖看到前方矗立着一杆古怪的物件：“那是何物？”

那是一根伸向天空的金属长柱。

“这里还有……”

越靠近治所，这种金属长柱越多。

极少数形状完整，大部分残破不堪。

起初公西仇还以为是啥古怪装饰，直到沈棠在这玩意儿不起眼角落发现了一枚特殊印纹。期待大哥能认出来，孰料大哥也摇头，倒是玛玛看懂了，解惑道：“是墨家印纹。”

准确来说是将作监大匠北啾的印纹。

因为一部分墨家子弟